虽然齿轮传动的类型是多种多样的，对润滑的要求有所不同，但有着如下的共同特点：
①齿轮的当量曲率半径小，油楔条件差。齿面间存在着滑动，而且滑动的方向和大小急剧变化，极易引起磨损、擦伤和胶合。
②齿轮的接触压力非常高，如一般滑动轴承单位负荷压力最大不超过100MPa，而一些重载机械，如卷扬机、起重机、水泥窑、轧钢机减速器齿轮的齿面应力可达400 - 1000MPa，双曲线齿轮可达1000—3000MPa。
对于闭式齿轮传动的破坏形式主要是指胶合和点蚀，这都与接触应力有关。当边界润滑达到了极压润滑（即高压高温边界的润滑）状态，单靠提高油的黏度及油性已经不行了。为了防止油膜破坏后，齿面金属的直接接触，在齿轮油中加入极压添加剂，这种添加剂在极压高温下，放出活性元素与金属起反应生成低熔、高塑性的一层薄膜而防止齿面间的擦伤与胶合。
③齿面加工精度不高，润滑是断续性的，每次啮合都需要重新建立油膜，这些也是容易引起磨损、擦伤与胶合的原因。
④润滑对齿轮失效有较大影响,如下表所示。
⑤齿轮润滑好坏还易受其他因素的影响，如齿形的修整、箱体及轴的变形、材料的选取及热处理方法是否适当、装配及安装精度等。
